Rana de Patas Rojas
Rana draytonii conocida como Rana de patas rojas, es una especie endémica de la región Mediterránea de California y del noroeste de Baja California. Es la rana nativa más grande del oeste de Norteamérica.
Las hembras adultas son significativamente más grandes que los machos, con un tamaño promedio hocico-cloaca de 13 cm versus 11.5 cm para los machos adultos.
La parte ventral de las patas traseras de las ranas adultas se caracteriza por un color rojizo o rosa salmón, y el dorso es marrón, gris, oliva o marrón rojizo, marcado con pequeñas manchas negras y manchas oscuras más grandes e irregulares. En Baja California esta especie presenta una coloración rojiza solo en las patas traseras y no tan marcada como las ranas del norte de California.
La rana de patas rojas es altamente acuática y generalmente se le encuentra en pozas o estanques cercanos a los arroyos.
Rana de patas rojas en Rancho Meling, Baja California. (Foto: J.A. Soriano ©)
El canto de los machos de la rana de patas rojas es un sonido suave y de volumen bajo en comparación con otras ranas de la región. Consta de 5 a 7 notas que duran aproximadamente 3 segundos y son similares a un gemido o gruñido. Los cantos se escuchan principalmente durante la temporada de reproducción que es entre enero y marzo en Baja California.
Históricamente, esta especie habitaba continuamente desde el norte de California hasta el noroeste de Baja California. Las ranas patas rojas fueron abundantes
en gran parte de California, sin embargo, actualmente la especie está casi extinta tanto en Sierra Nevada como al sur de su área de distribución en California, EE.UU. Actualmente, en
Baja California ha ocurrido algo similar y solo está presente al sur de su distribución.
La rana de patas rojas se encuentra catalogada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) como especie Vulnerable, y en México esta clasificada como En Peligro de Extinción en la lista de especies protegidas NOM-059-de la SEMARNAT.
Los factores que han contribuido al declive poblacional de esta especie incluyen la destrucción y la degradación de su hábitat, la urbanización, el sobrepastoreo por ganado no manejado, sobre-explotación de agua y la introducción de especies exóticas.
Verde: distribución histórica, negro: distribución actual
¿Qué hemos estado haciendo?
Creación de pozas y mantenimiento
Uno de los problemas que enfrenta la rana de patas rojas es la falta de sitios de apareamiento, por lo cual en el 2018 iniciamos la construcción y restauración de pozas que permitiera a la especie aumentar el número de sus poblaciones. A la fecha, se han construido cinco pozas y una mas se ha restaurado. Estas pozas se han construido en tres de los diez sitios donde aún persisten ranas de patas rojas en Baja California. Otras pozas mas también se han construido en localidades históricas donde las ranas han sido extirpadas y las cuales a futuro servirán de hábitat para la introducción en estos sitios.
Las pozas se construyen cerca del arroyo donde habitan de manera natural las ranas, en el 2020 las pozas fueron utilizadas por primera vez, registrando un total de 14 masas de huevos entre las pozas construidas y restauradas, lo que demuestra la importancia y el éxito del proyecto.
Un factor importante ha sido el mantenimiento de las pozas, el cual se hace por medio dela remoción de vegetación acuática que crece de manera excesiva como el tule, el cuál aunque es importante como sitio de refugio y puesta de huevos, en exceso puede ocasionar la pérdida total de la poza, es por ello que cada año en otoño realiza una remoción manual del 70-80% para asegurar que la poza siga siendo funcional. Esto se ha logrado con la ayuda de múltiples voluntarios, que felizmente ayudan a cuidar el hábitat de las ranas, para asegurar que tengan un lugar seguro y disponible donde poner sus huevos en la siguiente época reproductiva.
Puedes conocer más sobre las acciones de creación de hábitat en un corto documental realizado en el 2018, puedes verlo aquí.
Seguimiento de poblaciones
A partir del 2019 realizamos muestreos anuales de adultos en dos sitios, como parte de conocer el estado de las poblaciones y el impacto de los esfuerzos de conservación. Los datos estiman pocas ranas adultas para cada uno de los sitios (<50), pero esperamos que estos número aumenten pronto.
En 2020 iniciamos monitoreos de masas de huevos en tres localidades, para conocer mejor el éxito reproductivo y la importancia de los esfuerzos de conservación. Los datos recabados del 2020 mostraron que las fuertes lluvias suelen provocar una pérdida importante de las masas de huevos, resaltando la importancia de que las ranas cuenten con pozas seguras, que permitan la subsistencia de sus huevos, aun ante fuertes lluvias.
En 2021 construimos una poza en el arroyo San Rafael, incrementando a tres sitios las acciones de recuperación. También visitamos la Grulla en la Sierra San Pedro Mártir para evaluar el hábitat y las amenazas presentes, que nos permitirán iniciar acciones que eviten la extinción de esta población única de la rana de patas rojas.
Actualmente damos seguimiento a las poblaciones de Rana draytonii en las pozas construidas, y mantenimiento a las pozas para asegurar que puedan seguir siendo utilizadas para la temporada de reproducción. Les compartimos que en una población situada en Rancho Meling acabamos de contabilizar la masa de huevos 150, donde hace 3 años solo había 14. Esto nos demuestra la importancia y el éxito del proyecto.
Reintroducción a sitios históricos
Uno de los objetivos para lograr la recuperación de la especie a lo largo de su distribución es su reintroducción en sitios históricos, esto es sólo posible una vez que la amenaza que llevó a la extirpación de las poblaciones ha sido eliminada y el hábitat restaurado. En Baja California aún falta un largo camino para lograrlo, sin embargo el sur de California ya estaba lista para ver de nuevo ranas de patas rojas en su hogar.
En 2019 iniciamos colaboración con múltiples instituciones de California y dada el excelente trabajo de cada uno de ellos, en marzo del 2020 se realizó la primera reintroducción de la rana de patas rojas el sur de California proveniente de Baja California, logrando poder observar nuevamente una especie que estuvo extirpada por más de 20 años. En 2021, 2022 y 2023 se llevaron a cabo más reintroducciones, esperamos que estas sean las primeras de muchos sitios donde la rana pueda regresar y podamos nuevamente disfrutar de su canto.
Puedes leer sobre la reintroducción del 2020 en una nota publicada en LA Times, y de las actividades del 2021 en The Press Enterprise
Una escultura en su honor
Si eres residente de Ensenada, te invitamos a visitar el Centro cívico y cultural Riviera, donde podrás ver una escultura de la asombrosa rana de patas rojas, una maravillosa obra de arte hecha de llantas por el artista Jorge Soto, localizada en el pabellón sobre el Boulevard Costero frente al Riviera.
El propósito de esa rana es que las personas conozcan cuales son las especies locales que necesitan de nuestro cuidado y protección, así como generar conciencia sobre como podemos cuidar el mundo en el que vivimos.
Te invitamos a leer más en la nota publicada por el vigía.... Leer más.
¿Cuál es el siguiente paso?
Aún nos queda un largo camino, pero seguimos caminando paso a paso. Hasta la fecha (2024) hemos construido 10 pozas y realizado más de 8 traslocaciones a Estados Unidos. Nuestros objetivos incluyen aumentar la diversidad genética de las poblaciones en más localidades aquí en el Noroeste de México, ampliar su hábitat y así repoblar donde una vez fue extirpada.
Dona hoy y contribuye a replicar nuestros esfuerzos en la región
Fotos: J.A. Soriano